Si pudieras elegir cualquier forma de pasar el periodo entre sesiones, ¿qué harías? Tenía la firme intención de pasarme todas las vacaciones durmiendo hasta tan tarde como fuera humanamente posible (y con eso me refiero a hasta que mi madre decidiera que ya era hora de que me despertara y fuera un miembro funcional de la sociedad), pero me encontré despertándome con tres alarmas consecutivas a las 8:00, 8:15 y 8:25 de la mañana, y poniéndome delante del portátil a las 8:30 cada mañana durante tres semanas.
Quizá se pregunte por qué merece la pena sacrificar mi preciado sueño. La respuesta: Tomar ES.580.149. Alimentación y nutrición para ingenieros.
Cuando vi por primera vez el listado de cursos, lo primero que pensé fue que sonaba muy relevante para mi vida. Yo como alimentos. La nutrición es importante para mí. Estoy estudiando ingeniería. Parecía una asignatura única, ya que nunca había oído hablar de ninguna asignatura en Hopkins que se centrara en la alimentación, y menos aún en las tecnologías utilizadas para enriquecer, conservar e incluso crear "nuevos" alimentos como las carnes cultivadas en laboratorio. A partir de los ejercicios para romper el hielo que hicimos el primer día de clase, que incluían por qué decidimos hacer el curso, parece que la mayoría de nosotros compartíamos el interés por adquirir una comprensión más académica de conceptos comunes relacionados con la ciencia de los alimentos, ya fuera por la intriga hacia una futura carrera en una industria relevante o por el deseo de aplicar esta información a la propia vida.
Independientemente de la razón por la que decidimos asistir a la clase, estaba claro que todo el mundo estaba interesado y se presentó para aprender. Aplauso para el estudiante que se levantó a las 5 de la mañana para asistir, lo que demuestra un compromiso real. A estas alturas, todos sabemos lo incómodas que pueden ser las clases en línea y las salas de descanso, pero con el tamaño del curso (unos 10 estudiantes o menos) probablemente hablé con todos y cada uno de los estudiantes al menos una vez. Es más, todos tuvieron la oportunidad de hablar (y parecía que realmente querían hacerlo). Fue interesante escuchar los distintos puntos de vista de cada uno sobre temas como el papel de los alimentos modificados genéticamente, como el arroz dorado, en los países en desarrollo para complementar los cultivos regionales con nutrientes que suelen ser deficientes. Se notaba cuando alguien tenía un interés personal en un tema, como durante nuestra conferencia de la unidad de alergias e inmunidad, cuando casi todo el mundo intervino con historias de superación de alergias o de trágica intolerancia a la lactosa (incluido yo, de ahí lo de trágica).
Creo que el gran ambiente de aprendizaje que experimenté personalmente puede atribuirse principalmente a nuestros dos instructores: Sarah y Sydney. Dejaron claro desde el principio que estaban aprendiendo sobre estos temas alimentarios junto con nosotros, ya que los sistemas alimentarios no forman parte tradicionalmente de un plan de estudios de ingeniería biomédica, lo que ayudó a establecer un entorno sin presiones. No sólo trataron el trasfondo de la ciencia de los alimentos y los conceptos de ingeniería relacionados, sino que ofrecieron introducciones a otras disciplinas, como la invitación a Insa Mohr, cofundadora y consejera delegada de Mooji Meats, para que diera una conferencia sobre la tecnología de impresión 3D de la empresa, que puede imitar la textura de la carne convencional. Fue una oportunidad realmente única de escuchar a una empresa como Mooji Meats (que casualmente tiene su sede en Baltimore), que lleva a la realidad las ideas de las que oímos hablar en artículos y podcasts.
En general, creo que el aspecto más valioso de esta clase fue que me proporcionó información que puedo aplicar en mi vida diaria. Por ejemplo, los suplementos no están regulados por la FDA, así que tal vez debería replantearme los polvos "superverdes" que los influencers siempre me empujan a comprar. Del mismo modo, ahora puedo distinguir los prebióticos de los probióticos y soy consciente del papel que cada uno desempeña en el mantenimiento de la salud intestinal. También (esto podría ser lo más importante que he ganado de la clase), ahora soy un gran fan de los refrescos prebióticos, tal vez sea el envase o el hecho de que puedo obtener fibra en forma de una bebida con sabor a fresa y limón.
Para ser sincera, he descubierto que los cursos entre sesiones pueden variar bastante en cuanto a la carga de trabajo y el tema, pero si alguna vez tienes la oportunidad de hacer uno que realmente te interese, te lo recomiendo (o en el caso de que tengas la opción de hacer Alimentación y Nutrición para Ingenieros, ¡te lo recomiendo encarecidamente!)
