Hopkins Insider se reunió con la ex alumna de Hopkins Melanie Shimano, '14, MSEM '15 para conocer su experiencia en Hopkins y cómo ha influido en su vida postgraduada.
Esta transcripción ha sido editada para mayor claridad y brevedad.
¿Puede hablarnos un poco de usted?
Me licencié en ingeniería química y biomolecular y me especialicé en iniciativa empresarial y gestión. Después hice un máster en gestión de ingeniería en Hopkins y otro en educación en Harvard porque me interesaban la educación, la tecnología y la política pública. Actualmente, estoy cursando un doctorado en política educativa en Stanford. Vivo en Palo Alto con mi marido, que también estudió en Hopkins y se licenció en Medicina.
Desde que empezaste en Hopkins hasta que te graduaste, ¿cómo evolucionaron tus intereses académicos y/o profesionales?
Seguía pensando en la ingeniería en mi último año. Me gustaban mucho los cursos. Tuve grandes mentores. Mi asesor, el profesor Marc Donohue, era amable y paciente. Hablamos mucho sobre el futuro, las cosas que me gustaban, las cosas que había aprendido y mis puntos fuertes. Me animó a no limitarme a aceptar un trabajo porque me parecía un paso fácil, ya que había conseguido muchas cosas.
Mi último año de carrera fue el primero en el que la especialidad de ingeniería química y biomolecular tuvo una asignatura troncal de un año de duración. El objetivo de la asignatura era crear un prototipo físico de un producto relacionado con la ingeniería química que no se hubiera inventado antes. Mi asesor pensó que sería una gran oportunidad para involucrarme en cosas prácticas y empezar a pensar en cómo quiero dedicarme a la ingeniería.
¿Cómo fue su proyecto final?
No era una clase típica. Eran más bien reuniones semanales de asesoramiento. El asesor fijaba hitos y decía: "Aquí tienes cosas en las que quizá quieras pensar". Era divertido. Mi equipo inventó una almohada de viaje que esterilizaba el aire. Era como la almohada cervical que la gente usa en los aviones, pero con un ventilador que esterilizaba el aire en tu zona de respiración para que no enfermaras a causa de la gente que se sentaba a tu lado.
Nos planteamos por qué sería importante y para quién lo sería. Luego tuvimos que hacer pruebas y pensar cómo queríamos esterilizar el aire. En lugar de utilizar filtros que hay que cambiar constantemente, queríamos usar luces UV especiales que eliminaran las partículas del aire. Pero tuvimos que pensar cómo proteger la luz ultravioleta para que no distrajera a nadie que intentara dormir.
Este producto contenía todos estos detalles de ingeniería. Fue genial ver en acción lo que habíamos aprendido en clase. Para mí fue como una bombilla. Pude ver cómo encajar todas estas cosas.
Fue una de mis experiencias favoritas en Hopkins. Nuestro asesor fue estupendo y también lo fue la oportunidad de construir este producto libremente, teniendo un gran equipo y compañeros de clase, y luego hablar de ello con otras personas más allá de los estudiantes de nuestra clase porque participamos en el Concurso de Planes de la JHU (ahora llamado HopStart: Hopkins New Venture Challenge). Fue genial enfocarlo como un negocio y no sólo desde el punto de vista de la ingeniería. Conseguimos una patente a través de Johns Hopkins Technology Ventures.
El proyecto final nos conectó con muchas partes diferentes de Hopkins que yo no sabía que existían. Todo surgió orgánicamente de esta clase obligatoria. Al menos en los programas de ingeniería, este tipo de cosas ocurren todo el tiempo y es algo estupendo que los estudiantes pueden aprovechar.
¿Tuvo un profesor favorito y/o una clase favorita en Hopkins?
Tuve una profesora, la Dra. Lise Dahuron, que impartía nuestro laboratorio de último curso. Al igual que mi asesor, fue una gran profesora y mentora a la hora de pensar por qué estamos haciendo esto.
Esa clase era parecida a la de culminación en el sentido de que diseñas tu propio experimento y utilizas las herramientas del laboratorio para crear un producto. Al principio te plantean un problema, por ejemplo, el tipo de fármaco que tienes que fabricar. La profesora me ayudó diciéndome que esto es lo que tienes que pensar como estudiante, que hay cosas que han pasado en la vida real y que son las razones por las que tienes que aprender el protocolo de laboratorio de esta manera.
Además de ingeniería, me especialicé en iniciativa empresarial y gestión. Una de mis clases favoritas era la de presentaciones orales. Hacías una presentación cada semana y el objetivo era practicar distintos tipos de oratoria. Uno de los principios del curso era que hablar en público es como cualquier otra habilidad que hay que practicar repetidamente.
En la clase se trataron distintos tipos de presentaciones para distintos tipos de público para ayudarte a trabajar ese músculo. Fue muy útil. La cursé al mismo tiempo que mi proyecto final. Para el concurso de planificación empresarial, la clase me ayudó a pensar en cómo hacer una presentación a los financiadores para que se entusiasmaran con este tipo de producto; ¿cómo explico la parte técnica importante, pero también la razón por la que deberían pensar que esto es importante?
He utilizado muchos de los principios de la clase de presentación oral. Solía trabajar en el gobierno de la ciudad de Baltimore como analista de datos. Más tarde me contrataron como profesora en el Centro de Formación de Líderes e impartí la misma clase de presentaciones orales.
Desde que se graduó, ¿cómo ha seguido vinculado a Hopkins?
Mi marido también estudió en Hopkins y en la Facultad de Medicina. Una de las cosas que más nos gusta es volver a Baltimore. Me encantaba participar en mesas redondas sobre mujeres en la ingeniería y en eventos de antiguos alumnos y admisiones.
Ahora que nos hemos mudado a Palo Alto, hemos conectado con muchos antiguos alumnos que están por la zona. La otra semana cenamos con otra pareja que estudió en Hopkins. Hemos ido a varias bodas de amigos que son de Hopkins.
Fue gracioso, estábamos en el aeropuerto hace un par de semanas. Una de las personas del vuelo estaba en la misma fraternidad que mi marido en Hopkins. Estábamos en Vail, que no es donde él vivía ni nosotros. Y entonces terminamos teniendo la misma escala durante 2,5 horas y la pasamos poniéndonos al día.
¿Cuáles son algunos de sus recuerdos favoritos de Hopkins y Baltimore?
Estuve en un equipo de baile llamado Jaywalk durante los cuatro años de licenciatura. El equipo practicaba durante todo el año y sus miembros podían coreografiar bailes. Al final del curso, hacíamos una exhibición.
Llevo bailando desde que tenía cinco años, así que fue una buena manera de seguir con una afición de toda la vida. Era una comunidad genial, y ellos eran mis modelos a seguir. También hacíamos cosas divertidas fuera de la danza.
¿Qué fue lo que más le impactó de su experiencia en Hopkins?
Ya lo he mencionado, pero la clase final. Eso me abrió muchas puertas a diferentes elementos del campus.
Después de la licenciatura, hice un máster de quinto año en gestión de ingeniería. Una parte de mí quería continuar en el máster para seguir trabajando en el producto que estábamos construyendo.
De regreso al campus en otoño para cursar mi máster, me senté junto al Presidente Ron Daniels en el avión. Hablé con él de mi proyecto final y me puso en contacto con Tech Ventures. Son muchas las casualidades que han ocurrido en Hopkins, porque somos una comunidad muy unida.
Me encontré con él varios años después. Puse en marcha un programa de informática y participación comunitaria en las escuelas de Baltimore. Los estudiantes construían invernaderos de sobremesa con programación informática y robótica y cocinaban con las verduras que producían. Abrieron un restaurante pop-up en R House, el salón de comidas de Remington, y el Presidente Ron Daniels estaba allí. Se acordó de mí años después de nuestro encuentro en el avión.
¿Cómo le ha ayudado su experiencia en Hopkins a prepararse para su carrera?
Me enseñó el poder de comprometerse con algo. Tener ese tipo de entorno me ayudó a entender que si estás muy metido en algo y tienes un equipo que te apoya, puedes llevar las cosas muy lejos.
Lo vi en los estudiantes a los que enseñé más tarde. Pude ver que apreciaban la oportunidad de ir a por todas y utilizar el apoyo del campus para ayudarles a ir en esa dirección.
Por ejemplo, en Hopkins di clases de análisis empresarial. Diseñé el curso de modo que aprendiéramos un montón de habilidades en Excel y Python para entender la estadística básica y el análisis de datos. A continuación, los estudiantes realizaban pequeños proyectos a lo largo del semestre para practicar el trabajo con un conjunto de datos reales.
Descargábamos un conjunto de datos de acceso público del gobierno de la ciudad de Baltimore o de la MVA. El siguiente paso era preguntar si estaban bien configurados para poder trabajar con ellos de inmediato. La mayoría de las veces, no. Fue una buena oportunidad para que los alumnos se dieran cuenta de qué tipo de preguntas les interesa responder y qué datos tienen a su disposición para reflexionar. A menudo, los alumnos encontraban conjuntos de datos de los que yo ni siquiera había oído hablar.
Uno de mis alumnos me envió un correo electrónico un año después de asistir a la clase. Me dio las gracias por haber creado esa clase porque dirigía un grupo de estudiantes en el campus que ofrecía servicios alimentarios a distintas zonas de Baltimore. Intentaban averiguar cuáles eran las mejores zonas para poner en marcha este programa, y él encontró datos y utilizó técnicas de nuestra clase para identificar los desiertos alimentarios de Baltimore.
¿Por qué recomendaría estudiar en Hopkins a los estudiantes interesados en su(s) especialidad(es) o trayectoria profesional?
Una de las cosas buenas de Hopkins es que hay oportunidades de hacer lo que te interesa con gente que son maestros en su campo. Tienes la oportunidad de aprender de gente que ha logrado mucho.
De mi experiencia en ingeniería, me he llevado un enfoque de la resolución de problemas de una manera particular. Aunque no te dediques a la ingeniería, has sentado las bases para identificar lo conocido y lo desconocido.
Otra ventaja de Hopkins es su red de contactos, como la Facultad de Educación y el Instituto SNF Agora en todo el campus y el Bloomberg Center en Washington, DC.
¿Tiene algún consejo para los estudiantes que estén pensando en Hopkins?
Hopkins ofrece muchas maneras de entrar de lleno en las cosas que te interesan y flexibilidad a la hora de navegar por ellas. Hay una buena red de interconectividad dentro de Hopkins y la voluntad de apoyar a los estudiantes en cualquier camino que quieran. Me gustó formar parte de pequeñas comunidades y grupos de estudiantes que me conectaron con el campus y con personas que hacían cosas totalmente distintas de las que yo hacía.
Vivir en Baltimore te ofrece muchas oportunidades para explorar tus intereses fuera del mundo académico. Una de las cosas buenas de Baltimore es que tiene un gran gobierno municipal. Hay muchas organizaciones sin ánimo de lucro y empresas florecientes. Puedes influir directamente en la comunidad de Baltimore mientras vives en la ciudad. La gente siempre está dispuesta a trabajar con los estudiantes de Hopkins. Es una forma estupenda de extender tus alas y aprovechar las ventajas de la comunidad de Baltimore en general.
