Por Romila
Desde que tengo uso de razón, uno de mis pasatiempos favoritos ha sido manipular esas complicadas permutaciones de 26 letras para rellenar el característico tablero cuadriculado verde brillante de la Rueda de la Fortuna.
Todas las tardes, exactamente a las 18:30, mi familia y yo nos reunimos en el salón para esperar el alegre anuncio de Pat Sajak: "¡Es hora de girar la ruleta!" Y el juego está en marcha, nuestras bromas salpicadas por la posibilidad de grandes recompensas o de bancarrotas aún mayores: "Tiene que saber esa palabra... Dios mío, ¿por qué está comprando una vocal?".
Aunque un juego como la Rueda de la Fortuna está lleno de trampas financieras, nunca me interesó mucho el dinero o los coches nuevos que se podían ganar. Me atraían las letras y la aplicación lúdica del alfabeto inglés, las intrincadas unidades del lenguaje.
Por ejemplo, frases como "te quiero", cuya increíble emoción se cuantifica en un mero conjunto de ocho letras, nunca dejan de sorprenderme. Tanto si se trata de la punzada definitiva de un simple "soy" como de una crisis existencial planteada por "soy", reconocí a una edad temprana cómo las letras y su orden influyen en el lenguaje.
Los concursos de ortografía siempre han sido mi fuerte. Siempre he sido capaz de visualizar palabras y luego encadenar verbalmente consonantes y vocales individuales. Puede que no supiera el significado de todas las palabras que deletreaba, pero sabía que soliloquio siempre me gustaba: ¡la terminación -quy era tan extraña y memorable! E intaglio, con su "g" muda, se deslizaba por mi lengua como mantequilla cultivada.
Con el tiempo, las letras se ensamblaron en palabras cada vez más complejas.
Fui una ávida lectora desde muy pronto, devorando libro tras libro. Desde la serie Magic Treehouse hasta la demasiado real 1984, pasando por la angustiosa The Bell Jar y los pintorescos cuentos de Tagore, acumulé un océano de palabras nuevas, algunas reales (epitome, efervescence, apricity) y otras totalmente ficticias (doubleplusgood), y recopilé todas mis favoritas en un pequeño diario, mi Panoply of Words.
Si añadimos que me crié en un hogar bengalí y que estudié español en el instituto durante cuatro años, pude añadir otras palabras exóticas. Sinfin, zanahoria, katukutu y churanto pronto ocuparon sus legítimos lugares junto a mis favoritas inglesas.
Y, sin embargo, durante esta época de enriquecimiento del vocabulario, nunca pensé que la asignatura de Inglés y Biología tuvieran mucho en común. Imagínate mi sorpresa una noche, en mi primer año, mientras hojeaba despreocupadamente un libro de texto de ciencias. Me encontré con términos nuevos y fascinantes: adiabático, axioma, cotiledón, falanges... y no pude evitar preguntarme por qué estas palabras no literarias y aparentemente aleatorias me atraían. Estas palabras tenían sílabas agudas, eran difíciles de pronunciar y no tenían un significado especialmente abstracto.
Me quedé perplejo, pero curioso... seguí leyendo.
"Aire en el motor comprimiéndose rápidamente..."
"Verdad matemática incontestable..."
"Hoja volantona en una angiosperma..."
"Huesos osificados de dedos de manos y pies...
...y entonces me di cuenta. A pesar de todo mi interés por las clases de STEM, nunca había comprendido la belleza del lenguaje técnico, que las palabras tienen el poder de comunicar simultáneamente infinitas ideas y sensaciones Y relaciones intrincadas y procesos complejos.
Quizá por eso mi amor por las palabras me ha llevado a una vocación científica, una oportunidad para comprender mejor las piezas que permiten que el mundo funcione. Al fin y al cabo, el lenguaje es quizá la herramienta más importante de la educación científica, pues nos permite a todos comunicar de forma comprensible los nuevos descubrimientos, ya se centren en átomos diminutos o en vastas galaxias.
Es humilde y apasionante a partes iguales pensar que yo, Romila, aún podría tener algo que añadir a ese glosario científico, una pequeña permutación propia que pueda trascender algún aspecto de la comprensión humana. Quién sabe, pero estoy dispuesta a darle una vuelta a la rueda, Pat, y ver adónde me lleva...
Comentarios del Comité de Admisiones
Romila escribe sobre su interés por las palabras, que comenzó con una sencilla tradición familiar. Su pasión por la lectura, las lenguas y la biología pone de manifiesto la capacidad de las palabras para fascinar e inspirar nuevas ideas en distintas materias. La intersección de la lingüística y la ciencia muestra cómo el estudio interdisciplinar puede conducir a nuevos intereses y descubrimientos. La curiosidad por el mundo y la capacidad de encontrar conexiones entre disciplinas son características de un estudiante que prosperaría en Hopkins.
