Estudiar en el extranjero como estudiante de Estudios Internacionales parece una necesidad. ¿Cómo podemos conocer realmente un lugar sin visitarlo, sin verlo por nosotros mismos? Tratar de aprender sobre otro país en un aula sólo puede llevarte hasta cierto punto. Es como mirar por un telescopio a otro planeta e intentar adivinar cómo es. Yo quería ir a un lugar donde pudiera aprender español. El español es una de las lenguas más habladas del mundo. Se habla como lengua oficial en 20 países y conforma grandes minorías en países como Estados Unidos. Aprender otra lengua, es hacerse más útil, más dinámico, en un mundo cada vez más globalizado. Aprender otra lengua también nos permite conocer la cultura de un lugar, de un pueblo, sin la distorsión de la traducción.
Para mí, el objetivo de dominar el español surgió de orígenes más personales. Todos mis abuelos vinieron de Cuba, huyendo de Castro, durante la década de 1960, y después se establecieron en Estados Unidos. Siempre hemos estado muy unidos a pesar de la barrera del idioma, pero siempre me he sentido algo desconectada de mi familia, así como de mi cultura. Quiero ser capaz de transmitir nuestras tradiciones, así como tener conversaciones reales con aquellos de mi familia que son responsables de todo lo que soy capaz de hacer, y tengo ahora. Además, desde hace un par de semestres hago prácticas en KIND, una organización increíble que ayuda a representar a menores no acompañados durante su proceso de expulsión ante el tribunal de inmigración. Hasta ahora, he podido ayudar hasta el punto de traducir sobre el papel, pero me gustaría ampliarlo a conversaciones, a hablar.
Así que tomé la decisión de última hora de estudiar en Madrid (España) este semestre. Decir que me sentí abrumada cuando llegué es poco. Pasamos las dos primeras semanas en Cuenca, una ciudad más pequeña, a una hora y media al este de la capital. En cuanto bajamos del autobús, nos bombardearon con besos y abrazos, conocimos a los coordinadores de nuestro programa, estudiantes de español que nos ayudarían a familiarizarnos con Cuenca, y a los dos propietarios del bed and breakfast en el que nos alojaríamos. Como prácticamente sólo se nos permitía hablar en español, las primeras comidas compartidas transcurrieron en completo silencio. A pesar de que nuestro grupo sólo estaba formado por estudiantes de Hopkins, yo estaba rodeada de desconocidos y de un par de conocidos lejanos. Mis maletas se habían quedado en Nueva York debido al retraso de mi primer vuelo. Así que, sin ropa y sin nadie con quien hablar más allá de unas pocas frases entrecortadas, me cuestioné el propósito de semejante viaje.
Sin embargo, decir que estaba siendo dramático en ese momento también sería quedarme un poco corto. El objetivo del viaje era exponernos. Y eso es lo que conseguimos. En Cuenca, nos sumergimos por completo en un idioma diferente. Por supuesto, los primeros días fueron duros. Pero todos aprendimos con el tiempo; empezamos a correr riesgos. Si decíamos mal alguna frase o alguna palabra, simplemente nos corregían y ya está. Nadie esperaba que fuéramos perfectos o que habláramos con fluidez. Solo esperaban que lo intentáramos. Tuvimos muchas oportunidades de hacerlo; las clases hacían hincapié en la conversación, en hablar y en sentirse cómodo con el idioma. En las tres comidas sólo hablamos español y mantuvimos conversaciones decentes, cosa que al principio me parecía imposible. También nos llevaron a múltiples actividades culturales, como visitar la iglesia gótica más antigua de España, escalar y gatear por una cueva, visitar un museo de arte abstracto y hacer nuestras propias pinturas y cerámicas. Esos dos estudiantes españoles se convirtieron en nuestros mejores amigos. Ya les echo mucho de menos y estoy deseando volver a visitarles. Las circunstancias nos obligaron a todos los de Hopkins a hacernos amigos también. Ya no somos sólo caras conocidas. Definitivamente fue una experiencia transformadora, y eso que sólo incluía las dos primeras semanas de este semestre. No puedo imaginar lo que nos deparará el resto del semestre en Madrid.
