Recuerdo que estaba en primero de primaria cuando mi profesora me asignó el proyecto "qué quieres ser de mayor". Como era una niña ambiciosa pero indecisa, no podía elegir una sola carrera. En vez de eso, elegí tres: piloto (para ver mundo), paleontóloga (porque quería desenterrar huesos de dinosaurio) y profesora de historia (porque quería compartir mis conocimientos del pasado con los demás). Aunque no estoy en camino de seguir ninguna de estas opciones, mi fascinación por el mundo y su pasado nunca ha disminuido, y mi experiencia de estudios en el extranjero de este verano sin duda cumplió muchos de los sueños de mi yo más joven.
Este verano participé en una excavación arqueológica en Grecia a través del College Year in Athens (CYA). Otros dieciocho estudiantes y yo pasamos tres semanas viviendo en la isla de Antiparos y viajando a diario a Despotiko, el emplazamiento de un antiguo santuario religioso dedicado al dios Apolo. Aunque no excavamos en busca de huesos de dinosaurio, como imaginaba cuando era más joven, fue una oportunidad única de ir más allá de los libros de texto y ver por mí mismo lo que aprendía en clase. Después de la excavación, el grupo y yo pasamos una semana en la isla de Paros, donde trabajamos en un museo arqueológico catalogando los hallazgos.
La arqueología siempre me había parecido increíble, pero también imposible. Películas como Indiana Jones hacen que la carrera parezca no sólo peligrosa sino también completamente irreal. Sin embargo, tras asistir a una clase de arqueología en Hopkins y reconocer su importancia en el campo de los clásicos , descubrí que una excavación podría estar a mi alcance. En una feria de estudios en el extranjero de Hopkins, conocí a un embajador de CYA que me habló de la escuela de campo de verano. Hablé con mis asesores y decidí que participar en una excavación sería un gran complemento para mis estudios de clásicas, así que presenté mi solicitud inmediatamente.
En cierto modo, excavar era como en las películas. Todos llevábamos pantalones cargo y sombreros de safari mientras trabajábamos en un paisaje cubierto de cerámica bajo un magnífico templo de mármol reconstruido. Comíamos aperitivos tradicionales griegos en los descansos, a la sombra de un viejo y oxidado contenedor de transporte con unas cuantas tablas de madera y telas raídas como techo. Cuando encontrábamos algo interesante, todo el mundo se agolpaba en torno al hallazgo, esperando poder tocarlo. El azul brillante del Mediterráneo sólo tenía rival en el cielo, siempre hermoso y sin nubes de tormenta.
Hay cosas que las películas no explican bien. Por cada jarrón intrincadamente decorado, hay cientos de pequeñas piezas de cerámica sin decorar que no dan ninguna pista sobre cuándo o de dónde proceden. Simplemente hay demasiado material para guardarlo todo, así que muchos de los hallazgos se tiran. Los días pueden ser agotadores. Por lo general, la temperatura ronda los 90 grados Fahrenheit, a veces con poca o ninguna brisa, y la práctica de la excavación es muy exigente físicamente. A veces estábamos en las trincheras con pequeñas herramientas y un cepillo, pero pasábamos el mismo tiempo piqueteando la tierra dura, levantándola con una pala y transportándola en pesadas carretillas. Pero las semanas de excavación pasaban muy rápido y las echo mucho de menos.
La mayoría de los días, todos nos metíamos en el agua para refrescarnos después de cavar mientras esperábamos a que nos recogiera el ferry. Todos los días, alguien ofrecía su lista de canciones como banda sonora de nuestro trabajo. Cuando alguien se olvidaba el agua, los demás compartían la suya para asegurarse de que nadie se deshidratara. Durante la excavación conocí a gente increíble, desde mis compañeros del CYA hasta los arqueólogos griegos con los que trabajamos, pasando por algunos turistas (como el actor Sacha Baron Cohen, que visitó el yacimiento de Despotiko y nos dedicó un rato a charlar con mis amigos y conmigo sobre nuestra experiencia).
Otro aspecto que no suele aparecer en los medios de comunicación es el trabajo museístico que sigue a una excavación. Por ley, las excavaciones sólo pueden durar unas pocas semanas al año. Aunque pueda parecer que esto limita los hallazgos, tiene sentido si se tiene en cuenta lo complejo que puede llegar a ser el proceso de catalogación. Llevar un registro de los hallazgos por capa y ubicación es muy importante, ya que esta información es necesaria para comprenderlos mejor; sin el contexto y los demás artefactos hallados junto a cada descubrimiento, resulta imposible establecer una cronología precisa. El trabajo en el museo también fue especialmente emocionante porque los demás estudiantes y yo pudimos trabajar directamente con hallazgos poco comunes, aunque no los hubiéramos desenterrado nosotros mismos. Además, fue gratificante ver cómo se restauraban los objetos que habíamos encontrado in situ, cómo se limpiaban, cómo se recomponían y cómo se parecían más a lo que habrían sido en sus mejores tiempos.
Ir de isla en isla es muy cómodo en Grecia, así que aproveché todos mis fines de semana libres. Exploré cuevas en Antiparos, paseé por la antigua ciudad-santuario de Delos, visité el laberíntico Palacio de Cnosos en Creta, visité playas de arena negra y ciudades preservadas por la ceniza volcánica en Santorini, y exploré museos en Naxos y Paros... Fui de isla en isla con facilidad, visitando lugares sobre los que había leído en los libros de texto y soñado visitar durante años.
Cuando terminó el programa, pasé una semana más explorando Grecia por mi cuenta y me lo pasé de maravilla. Viajar sola no sólo me dio más independencia, sino que también me permitió hacer todo lo que quise durante mi estancia en Atenas, y créanme, quería hacer muchas cosas. Pasé los seis días que estuve en Atenas yendo a tres o cuatro sitios o museos cada día, levantándome temprano para evitar las multitudes y quedándome fuera hasta después del anochecer, disfrutando de la seguridad de las calles pobladas y bien iluminadas. Fue una semana de "flipar" al máximo. Vi teatros donde se estrenaron famosas tragedias, santuarios como Delfos, donde el famoso oráculo repartía sus profecías, y artefactos en museos sobre los que he escrito trabajos para clase. Mirara donde mirara había historia antigua, y no dejaba de asombrarme.
No quiero ser uno de esos chicos que dicen "estudiar en el extranjero me cambió la vida", pero fue una experiencia que nunca olvidaré. Mi campo de estudio es muy específico y, por tanto, se centra en lugares concretos, así que visitar uno de esos lugares y contribuir a la comprensión moderna del pasado antiguo de Grecia tuvo un gran impacto en mi vida. Nunca me había sentido tan pequeña en el universo como cuando desenterraba piezas de cerámica y procesaba el hecho de que alguien las hubiera hecho con sus manos hace más de 2.000 años, pero nunca me había sentido tan importante como cuando contribuía al material antiguo que podría estudiarse durante generaciones.
Cuando era niño, quería ver mundo... ¡mira!
Quería desenterrar el pasado... ¡Compruébalo!
Y quería compartir lo que aprendí, y creo que eso es lo que estoy haciendo ahora mismo, así que... ¡mira!
