Cuando escribí por primera vez mi ensayo de Solicitud Común sobre hacer un muñeco de arcilla en mi habitación, no pensé que fuera bueno. A diferencia de los que empezaron clubes de robótica en6º curso o ganaron premios mundiales de informática, yo tenía una experiencia mínima en STEM durante el instituto. Todo lo que tenía era un poco de arcilla de papel, tutoriales dispersos en Internet y un verano entero intentando montar una muñeca de rótula (un juguete de coleccionista muy intrincado y de alta calidad, normalmente moldeado de arcilla en resina). Después de inhalar copiosas cantidades de polvo en el escritorio, seguí fracasando. Pero al documentar mis intentos y los amigos que hice por el camino, Hopkins me eligió a mí. Acogió a una chica de 17 años con los brazos abiertos y creyó en su pasión y su poder para crear.
En otoño de 2020, la promoción Hopkins de 2024 llegó de todas partes del mundo en medio del apogeo de COVID-19. A través de las reuniones de Zoom y nuestros servidores de Discord extremadamente activos, retomé mi videojuego favorito de la infancia, Minecraft, como una importante actividad de unión con mis nuevos compañeros de clase. El juego es como un LEGO 3D virtual, en el que los jugadores pueden dar rienda suelta a su imaginación para construir diversas estructuras, aprovechar los recursos e implementar complementos personalizados del juego. Formamos una enorme comuna, vivimos innumerables aventuras y empezamos a construir una réplica en Minecraft del campus de Homewood. La popularidad de la comunidad llevó entonces a una asociación con el Hopkins Digital Media Center (DMC ) para la financiación y la colaboración técnica. En agosto de 2020, nació el HopMC Minecraft Club. Ese verano y otoño, pasé de dos a cuatro horas cada día jugando al juego, organizando eventos de juego y grabando vídeos de lo más destacado del juego.
Encontré una profunda sensación de conexión en la que, tanto dentro como fuera del videojuego, jóvenes con talento se reunían a pesar de la falta de interacciones cara a cara. El club Minecraft atrajo a entre 60 y 80 jugadores a cada evento, incluso a nuestro profesor de química favorito, el Dr. Jamie Young. Diseñamos pósters y postales personalizados que el DMC envió a estudiantes de todo el mundo. Muchas personas acabaron convirtiéndose en compañeros de piso, compañeros de viaje y socios de aventuras estudiantiles a través de Minecraft. Al revisar los recuerdos agridulces de COVID-19, estoy tan, tan agradecido por esta forma de apoyo. Y cada vez que ponía un ladrillo o mejoraba mi "casa inteligente" en Minecraft, ganaba más confianza en mi carrera de ingeniería.
Aunque mi contacto con la ingeniería comenzó con Minecraft, toda la comunidad de Hopkins me proporcionó un generoso apoyo y libertad para explorar. Después de cambiar mis estudios de ingeniería mecánica a matemáticas puras, luego a medicina y salud pública, finalmente me decanté por la ingeniería eléctrica y la informática. Al igual que con mi proyecto de las muñecas de arcilla, la resolución de problemas, la calidad del trabajo y la colaboración con compañeros de ideas afines me proporcionaron mucha alegría y satisfacción. Mi constante monólogo interior de "no creo que pueda hacerlo" a "¡lo he conseguido!" nunca deja de sorprenderme, y el viaje no podría haber sido tan emocionante sin Hopkins.
El rigor académico en Hopkins es significativo; los estudiantes de ingeniería suelen decir: "Ninguno de nosotros sabe lo que está haciendo". Sin embargo, a través de desafiantes proyectos prácticos, desconcertantes descripciones de tareas y la generosa ayuda de increíbles asistentes de enseñanza, nuestra cohorte de ingeniería sobrevivió a los requisitos básicos más difíciles. Más allá de las prácticas en clase, muchos de mis compañeros de clase participaron en trabajos de investigación y puesta en marcha en el Hopkins Laboratory for Computational Sensing and Robotics (LCSR), la Facultad de Medicina, el Applied Physics Lab y muchos otros socios e instituciones de investigación. He sido investigador universitario en el Laboratorio de Locomoción en Sistemas Mecánicos y Biológicos del LCSR de la JHU, trabajando en un proyecto independiente sobre el comportamiento de rastreo de refugio de peces débilmente eléctricos. Desde oportunidades para desarrollar medicina inteligente, salvar ostras mediante sistemas acústicos submarinos en el Inner Harbor de Baltimore e inventar cintas comestibles para tacos, nos sentimos preparados para abordar problemas de la vida real y sobresalir en el campo profesional.
En retrospectiva, todos los deberes nocturnos me allanaron el camino hacia cosas mayores. Con numerosos becarios a la cabeza del progreso en distintos campos, aprendí de su experiencia y visión, y empecé a soñar cada vez más en grande.
Alrededor del Día de Acción de Gracias de 2022, recibí una invitación para una entrevista en el programa de prácticas Pathways del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA. Como fan durante una década de los programas "Cosmos" y "Cazadores de Mitos", nunca pensé que la NASA me enviaría un correo electrónico. Llamé a mi madre, extasiado. No se lo podía creer.
¿"NASA"? ¿De qué estás hablando?"
"¡Sí, la organización que vemos en la tele y que envía gente a la Luna!".
A los 21 años, vi cumplido mi sueño de la infancia. En lugar de maravillarme con imágenes granuladas de naves espaciales, pude visitar el edificio de Integración y Pruebas, donde los ingenieros ensamblan el Telescopio Espacial Romano delante de mis ojos. Actualmente hago prácticas en la rama de sistemas de energía como ingeniero eléctrico en prácticas, trabajando en pruebas electrónicas y sistemas de baterías portátiles para misiones lunares. Tengo los mejores mentores y compañeros de trabajo, acceso a varias décadas de rica historia e inspiración, e infinitas posibilidades de ampliar mis conocimientos. La electrónica que construimos volará hasta las estrellas.
Hubo un tiempo en el que no sabía cómo se deletreaba Johns Hop kins correctamente, y en el que no sabía que había un centro de la NASA a 50 minutos del campus de Homewood (a través de la lanzadera JHMI o del tren MARC). No creía que pudiera convertirme en la primera inmigrante estadounidense, artista, jugadora e ingeniera -ingeniera- de toda mi familia. Pero desde el momento en que me aceptó a mí y a mi historia de muñecas de barro, Hopkins ha sido una enorme fuerza de apoyo. Aquí, uno puede elegir cualquier combinación de carreras, conocer a los mejores jóvenes del mundo y conseguir algo que nunca creyó posible. Es un lugar donde la gente se preocupa por los demás, crece mediante el trabajo duro y la pasión, y asume una responsabilidad social esencial para el mundo.
"Ad astra per aspera" - a las estrellas a través de la dificultad, como les gusta decir a todos los espaciales. En Hopkins, alcanzamos las estrellas en todas las fronteras. Ya se trate de un muñeco de arcilla, de un concurso de construcción de Minecraft o del equipo de vuelo de la NASA, en Johns Hopkins he encontrado mi camino, mi voz y mi valor.
