Durante la inscripción a los cursos del primer semestre de mi primer año, ocurrió lo impensable: mi Wi-Fi se colgó. Los cursos se llenaron inmediatamente y me quedé decepcionada y en lista de espera para Introducción a la Neuropsicología Cognitiva. Mientras me apresuraba a organizar mi horario, vi que la asignatura de Lengua de Signos Americana (ASL) de primer curso estaba abierta. Coincidía con algunos de mis intereses y trabajos voluntarios anteriores, así que decidí matricularme. Sin embargo, si salía de la lista de espera para neuropsicología cognitiva, me cambiaría definitivamente a esa clase.
Me enamoré al instante de mi curso de ASL. Aprender sobre la cultura sorda y nuevas palabras de vocabulario fue emocionante. Nuestro instructor, el profesor Sampson, enseñaba con un celo que hacía que cada lección fuera atractiva y divertida. Rápidamente se convirtió en mi clase favorita y siempre la esperaba con impaciencia.
Justo cuando me había olvidado de la neuropsicología cognitiva, recibí un correo electrónico en el que se me informaba de que había salido de la lista de espera. Estaba indecisa. La neuropsicología cognitiva era más beneficiosa para mi especialización en neurociencia, pero ASL era lo que realmente quería cursar. En aquel momento, no veía la relación entre el ASL y la neurociencia, pero la cursé de todos modos y me alegro mucho de haberlo hecho.
Con una clase tan pequeña, nos resultó fácil conocer al profesor Sampson. Uno de mis recuerdos favoritos de clase era jugar al Jeopardy para repasar los exámenes. En Halloween, nos enseñó vocabulario relacionado con las fiestas y nos trajo caramelos. Incluso ofrecía créditos extra a quien fuera disfrazado a clase.
Después de una experiencia tan buena, quise continuar con el siguiente semestre de ASL. Este semestre fue aún más divertido que el anterior. Hicimos un viaje de clase gratuito a Washington, DC. Allí visitamos la Universidad Gallaudet, una institución para personas sordas y con dificultades auditivas, y visitamos el Signing Starbucks. Pero el momento culminante de mi semestre fue cuando el profesor Sampson mencionó que estaba reclutando estudiantes universitarios para su laboratorio de investigación sobre neuroplasticidad y desarrollo. Nos dijo que el laboratorio se centraba en examinar cómo afectan al cerebro las distintas experiencias del desarrollo (en concreto, la ceguera y la sordera) y que nos pusiéramos en contacto con él si estábamos interesados en participar. Como la investigación es un requisito para las carreras de neurociencia y yo estaba realmente entusiasmada con el laboratorio, sabía que encajaría perfectamente.
Después de incorporarme al laboratorio, ayudé en uno de sus proyectos de ASL y asistí a una feria comercial de DEAFOPIA en DC, donde explicamos lo que nuestro laboratorio estaba estudiando a personas sordas o con problemas de audición. A través de estas experiencias, finalmente me di cuenta de lo interconectadas que están la neurociencia y el ASL. Esto me llevó a elegir la neurociencia cognitiva como el área de enfoque para mi especialización y encontrar algunas clases de neurociencia de nivel superior que planeo tomar como Neuroestética y Neurociencia Cognitiva del Desarrollo.
Trabajar en el laboratorio también ha ampliado mis intereses más allá del ASL. En el laboratorio hay numerosos proyectos que estudian la ceguera. He tenido la suerte de colaborar en algunos de ellos y de asistir a la Convención Estatal de la Federación Nacional de Ciegos de Maryland, donde explicamos nuestras investigaciones a personas ciegas.
Mi estancia en el laboratorio del profesor Sampson ha reafirmado mi deseo de trabajar con personas marcadas por experiencias vitales únicas. Esto me ha conectado con clubes del campus como Special-Education Teen Empowerment Project (STEP) y Believe in Art. Mis experiencias en el laboratorio, sin embargo, también han refinado mis intereses de formas que no esperaba. Me ha ayudado a darme cuenta de qué área de la neurociencia me apasiona e incluso me ha inspirado para matricularme en un curso de terminología médica ASL en mi tiempo libre.
Estoy muy agradecida por la caída de mi Wi-Fi el día de la matrícula. Sin él, nunca habría descubierto mi clase favorita ni habría encontrado un mentor que me ha ayudado a dar forma a mis futuros objetivos académicos y profesionales.
