Estás en la octava milla de lo que se suponía que iba a ser una simple caminata de cinco millas antes del almuerzo, en el cuarto día de un viaje de doce días de formación de mochileros con Johns Hopkins Experiential Education. Llevas una hora dando vueltas por el mismo sendero en una tarde húmeda y brumosa bajo los altos árboles del Parque Nacional de Shenandoah. La amenaza de lluvia se cierne a cada minuto que pasa y la presión por acampar se intensifica. Estabais seguros de que encontraríais un campamento o, en realidad, al menos un claro donde poder colgar vuestras lonas. De repente, 13 pares de ojos miran hacia ti, un líder, y alguien pregunta: "¿Sabes adónde vamos?".
Esa frase, aunque es una pregunta inocua de los campistas curiosos, es desgarradora cuando tu respuesta es un profundo "No". En ese momento, me sentí perdido, y no sólo geográficamente (que en cierto modo lo estábamos). Mi incapacidad para responder hizo mella en mi autoestima y empecé a cuestionar mi liderazgo y la eficacia de la planificación. Empecé a correr con mis voluminosas botas de montaña con la esperanza de encontrar algo, cualquier cosa, que pudiera pasar la comprobación de las cinco "W" que solemos utilizar para evaluar los campings. Después de correr arriba y abajo por el sendero durante 20 minutos con mi co-líder, finalmente encontramos algo remotamente manejable. Pusimos nuestras lonas a tiempo para la lluvia y pasamos el resto de la noche cotilleando bajo las sábanas. Eso parecía ser todo.
No lo era.
Poco después, cuando me senté en una roca para confrontar mis sentimientos, intenté examinar el modelo de liderazgo que intentaba encarnar para mis alumnos. Los líderes que había visto a lo largo de mi vida -sobre todo en el instituto y en el club de actividades al aire libre de Hopkins- siempre irradiaban confianza, incluso en las situaciones más angustiosas. Como persona en formación, siempre había juzgado el proceso por sus resultados, confiando en la toma de decisiones de mi líder sin pensarlo dos veces. Ahora, en su lugar, me preguntaba si realmente sabían lo que hacían.
Al volver de la naturaleza a la civilización, me senté con algunos de mis graduados favoritos del club para preguntarles sobre estilos y técnicas de liderazgo. Mi primera pregunta fue la misma que me hicieron a mí: "¿Sabíais adónde íbamos?". Respondieron: "No, pero confiábamos en que el grupo acertaría esa noche".
Esa frase me enseñó muchas cosas. Mantener la calma y la confianza en los momentos más difíciles era la mejor manera de tranquilizar a tu grupo mientras resolvías las cosas. Al fin y al cabo, nuestros líderes son humanos; es normal que cometan errores o que no sepan cómo afrontar circunstancias imprevistas. Sin embargo, es la forma en que improvisaron, se adaptaron y superaron esas situaciones lo que nos llevó a confiar en ellos en primer lugar. Esto no quiere decir que nunca debamos esperar que cometan errores; al fin y al cabo, son oportunidades de aprendizaje para todos nosotros.
Los errores son la forma en que sabemos que no debemos hacer lo mismo dos veces (como caernos por la ladera de una colina durante un descenso complicado porque estábamos demasiado emocionados por haber terminado el día). A menudo, los líderes que cometen errores nos preparan mejor para afrontar esas situaciones en el futuro. Al experimentar errores en un entorno de aprendizaje seguro, se le empuja al límite de su zona de crecimiento. Los líderes también aprenden en este entorno seguro. Al menos en viajes como éste, nunca se está solo en la toma de decisiones. Yo tenía la ventaja de formar parte de un equipo de cuatro personas, así que sabía que cada decisión a la que contribuía se había meditado al menos cuatro veces.
Sé lo importante que son para mí estas oportunidades de probarme a mí mismo como líder, y no pasa un día en el que no agradezca a mis compañeros del club su tiempo, su energía y su amor por la diversión al hacer posibles estos viajes. Si la vida al aire libre no es para ti, debes saber que Hopkins nos da numerosas oportunidades para probarte a ti mismo , ya seacomo líder en una de sus muchas organizaciones estudiantiles registradas, o participando en una actividad que nunca has probado antes. Muchos de los afiliados de Hopkins que conozco en viajes al aire libre me dicen lo emocionados que están de probar algo nuevo y salir de su zona de confort. Espero que encuentres algo en la universidad que te entusiasme, te suponga un reto y te haga sentir más íntegro, para la parte interesada más importante de tu vida: ¡tú mismo!
