Baltimore puede ser muchas cosas: peculiar, histórica, encantadora. Para mí, por encima de todo, es mi hogar.  

Baltimore es un buen "hogar". Aunque se podría pensar que el acceso a los servicios básicos o la conectividad son características primordiales de la calidad de vida, para mí la familiaridad de Baltimore se caracteriza por su gente, sus comunidades y sus ideales. Para mí, la ciudad es sinónimo de aceptación, creatividad y empoderamiento.  

Al igual que muchas ciudades de Estados Unidos, Baltimore tiene una historia de desigualdad socioeconómica que he examinado más a fondo a través de diferentes vías: mi investigación en la Iniciativa Ciudades del Siglo XXI, la exploración de libros como "The Black Butterfly" de Lawrence T. Brown, y simplemente teniendo conversaciones honestas con compañeros que a menudo se comprometen con las comunidades locales (especialmente a través de su trabajo voluntario). De toda esta exploración, he aprendido que es posible cambiar la narrativa de una ciudad: todo lo que hace falta es dejarse llevar por las historias positivas que ponen de relieve nuestra confianza mutua, nuestra compasión y nuestra calidez.  

En los dos últimos años de vida en Baltimore, he sentido esa aceptación muy de cerca; me he sentido visto en esta ciudad. Hay algunas experiencias únicas de Baltimore que me han hecho creer en su hombría, y mitigan los sentimientos de incertidumbre por empezar una nueva vida en una nueva ciudad. Es agradable saber que en esta ciudad hay gente con ideas afines, aunque no nos parezcamos, vivamos en la misma zona o incluso hablemos el mismo idioma.  

Me he topado con mucha gente interesante que disfrutaba de los mismos eventos. Para los aficionados a los libros, nunca está de más pasar el día en la céntrica Enoch Pratt Free Library. Con su imponente vestíbulo principal y sus voluminosas pilas de libros de ficción y no ficción, he pasado horas hojeando libros y explorando mis intereses con los siempre serviciales bibliotecarios. Me han alejado de mis tediosos libros y diarios históricos para acercarme a obras de ficción más ligeras, algunas de ellas ambientadas en la ciudad de Baltimore. Durante el verano, para romper la monotonía de trabajar desde casa, solía coger a un amigo y dirigirme a la biblioteca del animado barrio de Mount Vernon. Además, Enoch Pratt tiene muchas ubicaciones por toda la ciudad (incluso cerca del campus de Homewood, en Waverly y Hampden) que tú también puedes visitar. Baltimore también celebra su cultura de la lectura con eventos especiales como el Festival del Libro de Baltimore, que reúne anualmente a algunos de los escritores con más talento de la ciudad. Además, proyectos como The Book Thing intentan hacer más accesibles los libros con sorteos mensuales. Estas instituciones y eventos únicos de Baltimore hacen que la ciudad destaque y sea un paraíso para nosotros, los empollones.

Y es que, ¿qué es la vida sin un poco de fantasía? La ciudad ofrece cada año algunos de los acontecimientos más increíbles. La PickleParty es una fiesta de dos días para todos los amantes de la salmuera que se celebra en el centro de Inner Harbor. Nunca pensé que asistiría a uno de ellos (dada la falta de pepinillos en mi pedido de bocadillos), pero la teatralidad de un festival de pepinillos es demasiado difícil de pasar por alto. Asimismo, este verano ha regresado el Harborplace Splash, un acontecimiento anual en el que grandes y pequeños navegantes recorren a remo cinco millas del puerto para recaudar fondos para su conservación. Uno de los acontecimientos más sorprendentes que me perdí este año (pero que haré todo lo posible por ver en su próxima edición) fue la Carrera de Esculturas Cinéticas. Ojalá pudiera ser tan descriptivo como este acontecimiento requiere, pero lo más que puedo decirles es que les esperan obras de arte propulsadas por tracción humana que corren por la ciudad sorteando obstáculos y atascándose en el barro. 

Y luego está probablemente mi evento favorito. Se celebra todos los meses y ya está en mi calendario desde enero: ¡la Fiesta de la Bicicleta de Baltimore! El último viernes de cada mes, más de mil personas de la ciudad se reúnen para recorrer una ruta fácil de 16 km por la ciudad con un tema común, escuchando la misma música por grandes altavoces y mostrando su afecto por la ciudad. En mi último año, quiero ser capaz de enganchar un remolque a mi bicicleta con un altavoz de torre que sea increíblemente poco práctico de transportar por las colinas de Baltimore, como forma de devolver algo a una institución que me ha dado tanto.

Una fría Fiesta de la Bicicleta en febrero

También es el mejor momento para ponerme en contacto con gente de Baltimore de fuera de Hopkins; aunque puede que nunca vuelva a ver a algunos de estos fiesteros, siempre es divertido pedalear codo con codo, charlar sobre algo que tenemos en común (probablemente nuestro amor por ABBA) y llevar algo de calidez a cada barrio por el que pasamos. Con cánticos divertidos, tradiciones eternas y un ambiente de aceptación general, me siento como en casa durante la Fiesta de la Bicicleta.  

Mi grupo Bike Party

A medida que sigo comprendiendo mejor la dinámica de la ciudad, me he dado cuenta de que el ciclismo (en general) me ha acercado a muchas personas, comunidades y organizaciones. La fiesta de la bicicleta es a menudo un tema común de conversación con algunos de mis empleados favoritos en la tienda de bicicletas del REI suburbano de Baltimore, e incluso con vendedores de bicicletas en Facebook Marketplace (donde compré mi bicicleta usada). Pero el ciclismo me ha abierto el acceso a algunas de las instituciones más importantes de Baltimore: sus organizaciones comunitarias. Son el alma de los barrios, de los intereses de la gente y de la presión para cambiar las políticas. El Velocipede Bike Project tiene como objetivo proporcionar espacio, clases y herramientas para que cualquiera pueda aprender a arreglar sus propias bicicletas, haciéndolas independientes y más seguras de usar. Los voluntarios de la comunidad que conocí en su taller caracterizan perfectamente la relación que tenemos con nuestras bicicletas. Baltimore Bikemore es una organización más grande que aboga por calles completas, infraestructuras ciclistas más seguras, y tiene una tienda móvil de bicicletas que visita barrios olvidados y ofrece servicio gratuito. Es más, ¡tengo la oportunidad de trabajar con ellos académicamente utilizando la investigación que realiza mi laboratorio! Estos socios comunitarios también caracterizan a la perfección la mentalidad centrada en el barrio que tienen los residentes: la gente se enorgullece del lugar donde vive y suele ser autosuficiente a la hora de abordar cuestiones que afectan a la salud y la vida de sus vecinos. Hay innumerables organizaciones que protegen la ciudad y a sus habitantes, y que me hacen sentir realmente cuidada.  

Aunque el ciclismo no sea lo tuyo, el tema de esta mini excursión para empollones es mostrarte que, tengas el interés que tengas, Baltimore encontrará la forma de sorprenderte. Te quedarás asombrado de lo que podrías encontrar si tan sólo caminaras por una de sus calles: tal vez sea un ala de uno de nuestros museos estelares, los cánticos hipnotizantes al cruzar Camden Yards (hogar de los Orioles), o incluso uno de los árboles más magníficos de Old Goucher. Probablemente tengas intereses de los que yo no haya oído hablar (y que, por tanto, no estén reflejados aquí), pero te aseguro que encontrarás tu lugar en Baltimore. Baltimore está llena de gente con dialectos, historias y prácticas culturales diferentes. Cuando estos individuos se juntan, forman un Baltimore diverso. Es una ciudad con carácter, llena de gente que se preocupa y quiere ser comprendida.  

Vendrá por los parques, el agua y los cangrejos, pero se quedará por la comunidad.