Por Seena
Un día de este año, mientras caminaba junto a mi taquilla perpetuamente vacía, me asaltó una idea. No puedo identificar qué desencadenó su concepción, pero a medida que la idea empezaba a crecer, pensar en posibles soluciones y analizar y evaluar cuestiones de viabilidad empezó a consumirme. Mi padre lo llama el "subidón del diseñador", y me resultaba muy familiar. Lo he experimentado a menudo colaborando con mi equipo de robótica y en las horas que he pasado con mi padre diseñando conceptos para sus casas prefabricadas. Sin embargo, nada de lo que había hecho antes se parecía a la sensación que me había provocado esta idea "fuera de lo común".
Cultivar fresas en una taquilla del instituto parecía bastante sencillo al principio. A pesar de saber que éste no es el hábitat típico de las fresas, sabía por mi madre que las fresas son una de las frutas más fáciles de cultivar. Muchos alumnos y profesores se interesaron por mi proyecto, pero se mostraron escépticos ante mi destreza botánica y se apresuraron a concluir que una planta no podía satisfacer sus necesidades básicas en una taquilla sin ventilación adecuada, calurosa y húmeda, protegida de la luz solar y de cualquier fuente de agua. Aun así, estaba decidido a conseguirlo. El hábitat hostil y los obstáculos logísticos no me disuadieron.
Mis raíces hortícolas provienen de mi madre y de la biología de nivel elemental. No fue hasta este año cuando mis conocimientos se expandieron más allá de este nivel casual a un reino en el que la biología, la química y la física encontraban bellas intersecciones sinérgicas. Estaba decidida a aplicar lo que había aprendido y me puse manos a la obra.
Debido a la falta de electricidad y de luz solar directa, decidí utilizar un panel solar combinado con un sensor de luz en el exterior de mi taquilla para alimentar una luz LED azul intensa, que es la mejor para la fotosíntesis y el crecimiento de las plantas. Un amigo me enseñó a soldar y me ayudó a montar el panel solar, que enciende la luz azul sólo cuando está oscuro para que las plantas experimenten los ciclos de luz adecuados. También monté un sistema para regar lentamente las plantas de forma automática. Se trata de una serie de botellas de goteo -que otro amigo tenía para su antigua cobaya, ya fallecida- dispuestas para que goteen unas sobre otras y luego sobre la tierra.
Una vez resueltos los problemas de la luz y el agua, me centré en la necesidad de hacer circular el aire. Si dejaba la puerta cerrada, la circulación sería nula y se crearía un ambiente húmedo y caluroso que haría que las plantas fueran más propensas al moho. Tras experimentar con varios diseños y un prototipo impreso en 3D, se me ocurrió una extensión del mecanismo de cierre del interior de mi taquilla, que llamé "jamba de fresa". La jamba, que corté utilizando la fresadora CNC de nuestra escuela, aumenta suficientemente el flujo de aire al permitir que la puerta permanezca entreabierta unos cinco centímetros, al tiempo que mantiene la integridad del mecanismo de cierre existente. Hice una bonita caja de madera con el grabado "Strawberry Fields Forever" (Campos de fresas para siempre) cortado con láser y puse un drenaje adecuado en una bandeja dentro de la taquilla para evitar que el agua dañara la propiedad escolar. Las plantas de fresa crecen ahora en mi taquilla parcialmente abierta y son tema de conversación y de muchos comentarios por parte de los alumnos que pasan por delante.
Lo que empezó como una idea aparentemente improbable alimentó mi pasión por el pensamiento creativo y la ingeniería mecánica. Este proyecto no sólo me permitió aplicar en la práctica principios académicos aislados que había estudiado, sino que también me empujó a recorrer múltiples disciplinas para resolver problemas de forma creativa. Además, su singularidad atrajo las aportaciones y la colaboración de la comunidad, lo que me permitió acceder a recursos para lograr soluciones fiscalmente responsables y el éxito final. Para mí fue estimulante impulsar un proyecto que muchos consideraban imposible y convertirlo en posible. Tengo la intención de seguir explorando e inventando, porque sólo así son posibles nuevas realidades.
Comentarios del Comité de Admisiones
El ensayo de Seena no sólo nos proporcionó información sobre sus intereses académicos -ingeniería mecánica-, sino que también nos dio una idea del tipo de estudiante que sería en el campus de Homewood. Su relato sobre el cultivo de fresas en su taquilla pone de manifiesto su ingenio, sentido del humor y, lo que es más importante, su entusiasmo por el trabajo en equipo. Seena deja que los detalles de su historia ilustren que es un jugador de equipo, lo cual es mucho más poderoso que simplemente contárnoslo directamente. La combinación de anécdotas personales e intelectuales hizo fácil imaginar cómo Seena contribuirá a la vida en Hopkins, tanto en el laboratorio como en las residencias, que es exactamente lo que el comité espera de la declaración personal.
