Por Ansley
"¿Tienen bolsas para cadáveres? De las que no gotean... ¡necesitamos todas las que puedas!"
Mis hombros se desplomaron cuando la voz del teléfono me ofreció bolsas para la cámara en su lugar. Tenía dieciséis años y acababa de regresar de un curso sobre enfermedades infecciosas en la Universidad de Emory, donde mi presentación final versó sobre el ébola. A las pocas semanas, el primer estadounidense infectado llegó a Emory para recibir tratamiento. Nuestro país entró en pánico, mientras miles de personas morían en Liberia, Guinea y Sierra Leona, con sus últimas visiones extrañas en trajes espaciales. Me dolía la gente, especialmente los niños, que morían solos, y necesitaba ayudar. Aprovechando mis nuevos conocimientos sobre la patología del ébola, se me ocurrió una idea que pensé que podría funcionar.
Kits contra el ébola. Guantes de goma, mascarillas y lejía, todo envuelto en un cubo resistente, con instrucciones en imágenes en los idiomas mende, francés, krio, fula y susu. Aunque los botiquines contenían sólo lo estrictamente necesario, permitirían a la gente atender a familiares y vecinos sin invitar a la propagación del ébola. No hacer nada era un genocidio, con generaciones de familias desapareciendo de la noche a la mañana. Las imágenes me perseguían: cuerpos sin vida en la tierra, ajenos a las moscas que revoloteaban a su alrededor, mientras todo el mundo los observaba desde una distancia segura. Propuse mi idea a la Fundación Afya, una ONG de salud mundial con la que trabajo desde el terremoto de Haití de 2010. Tenía una misión. Kits contra el ébola en cada aldea. Fáciles de montar y enviar. Potencial para salvar a miles de personas. Aunque recibí una respuesta entusiasta a mi idea, el equipo de Afya me envió a una misión diferente: conseguir bolsas para cadáveres, la desafortunada realidad de personas invisibles en un mundo que esperó demasiado tiempo para verlas.
Pasé dos semanas llamando a proveedores de bolsas para cadáveres después de clase. Los centros de tratamiento estaban desesperados, envolvían los cadáveres en bolsas de basura con cinta adhesiva y los arrojaban sin miramientos al suelo. Era una falta de respeto, incluso inhumano, porque los entierros en África Occidental incluyen lavar, tocar y besar los cuerpos. Sin estos rituales, los africanos occidentales creen que el espíritu del difunto nunca puede estar en paz. La cultura y la medicina chocaban frontalmente, y no había una solución fácil. Aunque el ébola hacía que estos rituales fueran letales, al menos las bolsas para cadáveres permitían enterrar a la gente de forma segura y no tratarla como basura. Tras muchos intentos fallidos, llegué a un director de funeraria que donó bolsas para cadáveres de su propio suministro.
La salud pública es uno de los problemas más acuciantes y complejos a los que nos enfrentamos como sociedad global, y es mi pasión. Me perturba que no todas las vidas se valoren por igual. No puedo aceptar que mueran niños de enfermedades evitables, simplemente porque nacen en países con menos riqueza y estabilidad. En Estados Unidos estamos curando el cáncer con una cepa mutada del poliovirus, pero no hemos erradicado la polio en Afganistán y Pakistán. Nos unimos en las crisis, terremotos y tsunamis muy publicitados, pero no nos hemos unido para resolver el problema de la salud humana básica, un derecho de todas las personas del planeta. Garantizar nuestra salud es complicado y desalentador, y requiere la coordinación masiva de organismos y gobiernos para construir infraestructuras sostenibles con los ciudadanos locales al mando. Quiero formar parte de la solución y me dedico a la salud pública de todas las formas posibles: sobre el terreno, en el aula y a través de organizaciones benéficas de salud mundial.
De Yonkers a Accra, he conocido a las personas más increíbles de todas las profesiones y condiciones sociales, y siento un profundo y conmovedor sentido de la finalidad de mi trabajo en la salud mundial. Me siento poderosa y orgullosa de mis contribuciones, pero también experimento una humildad que me transforma. Tengo la suerte de haber encontrado mi pasión, una pasión que combina mi curiosidad intelectual, mi determinación y mi brújula moral. Soy optimista ante el futuro y el viaje que me espera, mientras hago todo lo que está en mi mano para que la asistencia sanitaria básica sea una realidad en todo el mundo.
Comentarios del Comité de Admisiones
El interés de Ansley por la salud mundial saltó a la vista desde la primera frase, y mantuvo este mismo tema a lo largo de todo el ensayo. Sin embargo, lo que su ensayo hizo especialmente bien fue mostrar un camino claro de la pasión a la acción. En lugar de limitarse a hablar de su interés por el campo, tenemos la sensación de que está motivada para tomar la iniciativa y comprometerse. Los estudiantes de la Johns Hopkins muestran habitualmente un espíritu emprendedor en sus actividades, y Ansley demostró un enfoque similar en su lucha por prevenir nuevos brotes de ébola en África.
