Por Jerry
Levanté la vista y me estremecí ligeramente. Eran al menos sesenta, muchos más de los esperados. Tenía treinta semanas para enseñarles los fundamentos de la oratoria. Apretando los dientes, dividí mi pequeño grupo de tutores entre la multitud y me senté para un taller improvisado con los alumnos de octavo curso. Eran inexpertos, monótonos y callados. En otras palabras, me recordaban a mí mismo...
Nací con un defecto en el habla que me debilitaba los músculos de la boca. Mi habla era confusa e incomprensible. Comprensiblemente, crecí callado. Hice todo lo posible por pasar desapercibido y dar la impresión de que era silencioso por elección propia. No me apunté a ningún club en la escuela primaria, sino que preferí el aislamiento. Tuvieron que pasar seis años de trabalenguas y complicadas contorsiones bucales en clases de educación especial para que pudiera producir los cuarenta y cuatro sonidos de la lengua inglesa.
Luego llegó el instituto. Estaba harta de lo confinada que se había vuelto mi naturaleza callada. Para bien o para mal, decidí por fin hacer oír mi voz.
Escaneando el paquete del club escolar, busqué mi sitio. La mayoría de las actividades no me parecían adecuadas. Pero entonces, asistí a un entrenamiento del equipo de debate y me enganché al instante. Me cautivó la seguridad con la que hablaban los debatientes y la facilidad con la que llamaban la atención. Supe que ese era el camino a seguir.
Por supuesto, era más fácil decirlo que hacerlo. Cada vez que me tocaba debatir, me encontraba más como un ciervo en los faros que como una persona que disfrutaba de ser el centro de atención. Mi comienzo fue difícil, y tartamudeé más de lo que hablé en aquellas primeras semanas. Sin embargo, empecé a utilizar las mismas herramientas que cuando aprendí a hablar hace tantos años: práctica y tiempo. Observaba atentamente a los alumnos de cursos superiores e intentaba hablar con la misma fuerza que ellos. Aprendí de mis oponentes y adapté mi estilo a los cientos de asaltos que perdí. Con disciplina, me ejercité, repitiendo un mismo discurso docenas de veces hasta que lo hice bien.
Día tras día, empecé a ponerme un poco más alta y a hablar un poco más alto tanto dentro como fuera del debate. En pocos meses, ya no se me helaba la sangre cuando me llamaban en clase. Por fin podía mirar a los ojos a los demás cuando hablaba con ellos sin sentir vergüenza. Mi postura se enderezó y dejé de inquietarme ante extraños. Empecé a expresar mis opiniones en lugar de guardarme mis ideas para mí. A medida que mi rango en los debates aumentaba de tres a un dígito, también lo hacía mi prestigio en la escuela. Empecé a relacionarme más con mis profesores y a liderar a mis compañeros en los clubes. En los debates, exponía mis ideas con la misma convicción que mis compañeros. Cuando los alumnos de último curso empezaron a pedirme consejo y los profesores me contrataron para dar clases a los de primero, descubrí no sólo que me habían escuchado, sino que los demás querían escucharme. En el fondo, sigo siendo reservada (algunas cosas nunca cambian), pero al encontrar mi voz, encontré una fuerza con la que sólo podía soñar cuando permanecía en silencio hace tantos años.
De pie frente a la multitud de estudiantes, tenía la esperanza de que, al fundar este programa, podría darles una experiencia que fuera tan fortalecedora como la mía lo había sido para mí. A medida que pasaban las semanas, los alumnos iban superando sus inseguridades y encontrando su propia voz, como yo siempre había querido hacer. El último día de clase de ese año, levanté la vista y vi a cada uno de los alumnos de pie, seguros de sí mismos, equipados y listos para decir lo que querían hacer. Habían recorrido un largo camino desde que eran los tímidos y tartamudos novatos que eran apenas treinta semanas antes; no puedo esperar a ver lo lejos que pueden llegar desde aquí.
Comentarios del Comité de Admisiones
La redacción de Jerry ayudó al comité de admisiones a comprender sus antecedentes y cómo perseveró y creció a través del debate. Aunque ya habíamos conocido el entusiasmo de Jerry por el debate en otras partes de su solicitud, este ensayo profundizó mucho más en por qué esta actividad es significativa para él. Teniendo en cuenta lo que compartió en su ensayo, podemos imaginar a Jerry como un participante activo tanto dentro como fuera del aula.
