Al salir de mi ciudad natal de Fort Lauderdale, Florida, no sabía qué esperar de Baltimore. No sabía que la ubicación de Hopkins en Baltimore resultaría ser uno de sus aspectos más destacados.
A principios del semestre de otoño de mi primer año, recibí una invitación para comer de unos desconocidos de una red de becas de la que formo parte llamada Coke Scholars. Nos sentamos en R. House, un local de comidas cerca del campus de Homewood, y nos contamos nuestras historias de vida. Hablé con dos personas que se trasladaron a Baltimore por lo que ofrece; ninguna de ellas estaba afiliada a Hopkins. Vinieron aquí por la ciudad, por sus oportunidades, su cultura y su comunidad. Fueron los primeros de los muchos lugareños que me hablaron con cariño de "Smalltimore" y de su vitalidad.
Hace poco me puse en contacto con Megan, natural de Baltimore. Nos sentamos en Bird in Hand, una cafetería local, y hablamos mientras tomábamos un café con leche matcha y un pan de ube que había preparado su marido. La conocí en el 32nd Street Farmers Market durante una excursión con mi grupo de orientación First-Year Mentor (FYM). Su puesto en el mercado utiliza las historias como moneda, un elemento de su iniciativa Recetas para la comunidad. Cuando mis amigos y yo la visitamos, le hablamos de nuestras diferentes crianzas y decoramos una semilla de madera para representar nuestra primera visita al mercado. Megan me habló de su conexión con los mercados de agricultores, que han actuado como anclas de sus comunidades locales allá donde ha ido. Hablamos del valor de este "tercer lugar", donde la gente es libre de simplemente existir y disfrutar de la compañía de los demás. Para Megan, este mercado de agricultores es un sentimiento de pertenencia a Baltimore.
La vitalidad artística de Baltimore también contribuye a su cultura única. A través de Hop Art, tuve la oportunidad de asistir a una actuación de la Orquesta Sinfónica de Baltimore (BSO). Dudaba si asistir al concierto porque no suelo ser aficionada a la música clásica, pero la experiencia fue mágica. Hay algo especial en sentarse en un auditorio silencioso y escuchar la primera nota de una pieza. También hay algo hermoso en la armonía colectiva de docenas de instrumentos tocando juntos. El concierto no sólo me ofreció un nuevo aprecio por la música clásica, sino que también me descubrió un nuevo elemento de la cultura de Baltimore. Desde entonces he conocido los 108 años de historia de la BSO y sus iniciativas de compromiso con la comunidad.
Los distritos artísticos de Baltimore también albergan una rica cultura, algo que aprendí antes de empezar las clases. Asistí al programa de preorientación Baltimore Through the Camera Lens del Digital Media Center, donde nos enseñaron algunos de los lugares más pintorescos de la ciudad. Estas excursiones incluyeron lugares como el Conservatorio Rawlings y el barrio de Remington, pero me encantó especialmente el día que visitamos los barrios de Charles North y Station North. Pasear por Graffiti Alley y conocer las noches mensuales de poesía de Motor House me mostraron algunas de las joyas creativas de la ciudad. Aunque no he tenido ocasión de volver desde que empezaron las clases, he conectado con algunos de los poetas de la ciudad y espero volver y compartir algunas de mis propias obras.
Comprometerme con Baltimore a través del servicio me ha conectado aún más con la ciudad. En Halloween trabajé como voluntaria en el zoo de Maryland, en Druid Hill Park. Disfrazarme y repartir caramelos a los niños me sirvió para descansar del intenso trabajo del semestre y me permitió conocer Snug Books, una librería local que trabaja con autores independientes de Baltimore. Desde entonces, también he colaborado con Repair the World como becaria de servicio. Trabajar con la organización sin ánimo de lucro me ha llevado a iniciativas de servicio basadas en la poesía en el campus y eventos comunitarios fuera del campus, completando mis estudios en Hopkins con el compromiso de Baltimore.
Elegir mudarme más de 1.000 millas de un suburbio a una ciudad no fue una decisión fácil, pero fue una de las mejores decisiones que he tomado. En sólo unos meses, he encontrado una comunidad dentro y fuera de Hopkins. A medida que continúo mi educación, quiero seguir aprendiendo fuera del aula e incluso de mi escuela, y Baltimore ofrece el hogar perfecto para este crecimiento.
