El verano antes de empezar mi primer año en Hopkins fue un período de incertidumbre familiar. Como pensadora empedernida que soy, me preguntaba constantemente si iba a estar bien en un país nuevo, rodeada de gente de culturas drásticamente diferentes, en un entorno académico sin parangón. Sabía que esta transición sería dura, sobre todo sin las comodidades del hogar (con sus evocadores idiomas y sus comidas correctamente condimentadas). Me preparé para cualquier eventualidad social que se le ocurriera a mi cerebro. Para mi (agradecida) sorpresa, me recibió en Homewood un grupo de individuos colocados juntos por pura suerte. A lo largo de mi primer año, nos convertimos en una familia muy unida sin la que ya no podría vivir; eran mis compañeros de Baker Hall en AMR II.
Si has leído alguno de mis trabajos anteriores o has tenido la (desafortunada) experiencia de escuchar mis interminables historias, probablemente me habrás oído hablar de las (apropiadamente llamadas) travesuras que hacíamos en el segundo piso durante nuestro primer año en Hopkins. Estas siete parejas de compañeros de piso agrupados al azar (y los amigos de piso que hicimos por el camino) creaban algo mágico casi cada noche, y siempre me daban algo de lo que escribir a casa. Me enorgullece enormemente compartir esas historias. No sólo porque fueron experiencias agradables, sino más bien como prueba de que se puede crear un ambiente familiar para uno mismo, si se cuenta con las personas adecuadas con objetivos similares y con la ayuda de Hopkins Residential Life.
Una de las mejores partes de esta experiencia residencial fue lo fácil que resultó todo. No me malinterpreten, fue increíblemente desalentador al principio; la encuesta de la vida residencial para el emparejamiento aleatorio de compañeros de habitación fue probablemente uno de los formularios más pensados que he rellenado nunca, ya que puse mi confianza en un algoritmo misterioso. Durante el verano, dada la diferencia horaria entre Baltimore y Bombay, me desperté un día con la más cálida de las presentaciones de mi futura compañera de piso. Todo estaba bien en el mundo y mi ilusión por llegar al campus se multiplicó por diez. Este entusiasmo se trasladó a la semana de orientación, que sirvió como un tiempo de exploración, tanto de los espacios físicos no convencionales en AMR II y las relaciones personales en ciernes con los nuevos chicos en el bloque. Nunca olvidaré cómo una improvisada e inocua sesión de Bananagrams en el pasillo el primer día de la semana O, complementada con una interesante elección de música, llamó la atención de todos los que vivían en nuestro piso y dio lugar a la primera de nuestras numerosas conversaciones a medianoche.
Para que os hagáis una idea de cómo era la vida cotidiana en la coloquialmente llamada "residencia social" del campus, solía llegar media hora antes de mi hora autoimpuesta de acostarme para ponerme al día de lo que hacía todo el mundo. Los martes por la noche, tomaba el camino más largo para entrar en las habitaciones de los demás y saludarlos, participar en importantes fiestas de baile para desestresarme o quedarme más tiempo y mantener una conversación profunda con alguien que lo necesitara. Si me quedaba hasta muy tarde, estudiando o no, recibía llamadas de mis compañeros. Sabían que debían controlarme si no me acostaba a las 23.30.
Me sentí escuchada en aquel pasillo, y eso me enseñó a prestar siempre oídos. También me sentí vista, porque ninguna de las catorce personas que vivían allí se parecía a otra. Todos procedían de comunidades, culturas y países diferentes, hablaban una segunda lengua distinta y traían consigo un trozo de su hogar. Aprendí mucho sobre la forma de pensar de la gente, sobre cómo nuestras identidades se derivan de nuestros orígenes y sobre cómo mantener conversaciones con quienes pueden discrepar radicalmente de tu visión del mundo. No siempre fue un camino de rosas: hubo importantes desacuerdos ideológicos que pusieron a prueba la solidez de nuestras amistades, pero al final siempre aprendimos a seguir adelante. El pasillo me sirvió de microcosmos del mundo y me hizo sentir cómodo en mi propia piel.
Antes de que esto se convierta en otra de mis interminables romantizaciones de los espacios físicos, creo que es mejor que pasemos a las prometidas descripciones de las travesuras de antes. Nos satisfacía mucho confundir a muchos consejeros residentes cuando pasaban por la segunda planta los sábados por la noche. Yo aspiraba a organizar al menos un acto comunitario no oficial al mes. Esto iba desde hacer realidad nuestros sueños infantiles de convertir todo el pasillo en un enorme fuerte de mantas, hasta colocar las sábanas de alguien y alquilar un proyector (gratis) del Centro de Medios Digitales para algunas películas previas a los exámenes finales y sesiones de karaoke. Hubo noches en las que mis amigos fueron lo suficientemente valientes como para sobrevivir a una conferencia sobre la historia de la India a petición mía; empezamos fuerte en el año 1600 y sólo los perdí en 1922 (que siguen siendo 322 años más de lo que esperaba que aguantaran). Entre otras innumerables reuniones, celebramos comidas comunitarias, ligas de críquet y noches de Just Dance en abundancia. Cuando hacíamos demasiado ruido, incluso ponía una pizarra de quejas por ruido en la puerta de mi casa para registrar nuestro progreso como grupo. Mi cuenta se reiniciaba cada vez que uno de nuestros compañeros de AMR II pensaba que estábamos haciendo demasiado ruido (¡y con razón!). Creo que nunca superamos los cuatro días.
En general, creo que el "pasillo" (tanto el espacio físico como las personas) realmente moldeó mi experiencia de primer año. Me dio la comodidad y el espacio para asentarme en un entorno completamente nuevo, sentirme segura de mí misma y me dio el cariño que necesitaba para crecer como persona. Hopkins tiene una manera de ayudarte a encontrar relaciones en los lugares donde menos te lo esperas. Los residentes de Baker Hall, AMR II siguen siendo algunos de mis mejores amigos en el mundo, y no podría imaginarme la vida sin ellos.
