Cuando estoy sentado en el coche, paseando o simplemente aburrido, me gusta ponerme los auriculares para entretenerme. Pero aparte de la rutina cómica ocasional o el comentario de fútbol de fantasía, rara vez me alejo de la música. Por eso me sorprendió que un podcast, y mucho más uno de NPR, se convirtiera en uno de los que más escucho en mi tiempo libre.
Davey, mi profesor de economía en el instituto, me presentó por primera vez How I Built This, un podcast en el que Guy Raz entrevista a empresarios de éxito. Durante los cuatro años siguientes sintonicé el podcast de vez en cuando, pero no fue hasta mi último año de universidad cuando pasé de ser un oyente ocasional a algo mucho más.
A falta de un semestre para graduarme en Hopkins, no tenía ningún trabajo previsto para después de los estudios, no podía decidir si debía dejar el equipo de béisbol y, sinceramente, no tenía ni idea de qué hacer a continuación en mi vida. Para distraerme y guiarme, me fijé en mi viejo amigo Guy Raz y le escuchaba obsesivamente entrevistar a innumerables empresarios, soñando con que algún día sería yo el entrevistado. Allá donde iba, me enchufaba los auriculares y me enteraba de la historia de Yerba Mate, de cómo Paypal fue inicialmente una empresa de criptografía o de por qué Jeff Lawson encargó desde un Taco Bell hasta la comercialización de Twilio.
Me encantaban las constantes pepitas de sabiduría que recibía de estos episodios, desde cursis frases motivadoras sobre perseguir tus sueños hasta consejos prácticos sobre cómo hacer crecer un equipo de trabajo. Sin embargo, hubo una frase que me impactó sobremanera, por ser tan obvia pero tan profunda. En un episodio, Emmett Shear, fundador de Twitch, describió a Guy lo que su amigo le señaló cuando eran estudiantes en Yale. Su amigo afirmaba que, como estaban en la universidad, "hoy tenemos mejor acceso al capital intelectual del que tendremos nunca en el futuro, a un coste de oportunidad menor, así que deberíamos aprovecharlo... lo que significa que deberíamos crear una empresa".
Fue la primera vez que escuché How I Built This cuando sentí la necesidad de pasar a la acción. Me quedaba un semestre en una de las mejores instituciones académicas del mundo y necesitaba aprovechar la red y los recursos que tenía a mi disposición.
Poco después, decidí asistir a una jornada de puertas abiertas organizada por FastForward U (FFU), el centro de iniciativa empresarial de la Universidad Johns Hopkins. Aunque la pizza gratis puede haber influido ligeramente en mi decisión de ir, quería ver si el amigo de Emmett tenía algo entre manos. A pesar de mi timidez, enseguida me di cuenta de que la red de FFU no sólo incluye a algunas de las personas más inteligentes e interesantes del mundo, sino también a algunas de las más amables y alentadoras que he conocido nunca.
Ese fin de semana, me puse en contacto con dos amigos íntimos (e increíbles programadores) con los que siempre había querido formar equipo: Justin N., de 23 años, y Brady U., estudiante de Montana State. Como aspirantes a ingenieros, hablamos de los problemas que veíamos en el mundo y de las posibles soluciones. Aún no teníamos ni idea de lo que íbamos a construir, sólo sabíamos que queríamos crear algo juntos.
Brady sugirió una idea que permitiera a la gente compartir contenidos de viajes en línea de forma divertida, sencilla y personalizable. Me lanzó el nombre de EscapeGoat y, aunque al principio me mostré escéptico, se me quedó grabado. Mi novia, Zoe R., de 23 años, me sorprendió diseñando un logotipo y nos pusimos manos a la obra.
El resto de mi estancia en Hopkins fue todo lo que podía esperar como aspirante a empresario. Nuestro equipo participó en Spark (la aceleradora para principiantes de la FFU), HopStart (el concurso de presentaciones de Hopkins) y pude unirme al segundo acelerador de verano anual de la FFU. El personal de la FFU (en especial Sephora Saint-Armand, Paul Davidson, Josh Ambrose y Elena DeBold), el empresario de Baltimore Derek Battle (cofundador de Flave) y muchos otros, nos asesoraron constantemente para aprovechar nuestro impulso. Conocimos a cientos de emprendedores, presentamos nuestro concepto ante varios jueces y avanzamos mucho en la creación de nuestro producto.
Sin embargo, un recuerdo que no dejo de recordar es el de un acto que organizó la FFU con Jeff Raider, graduado en A&S en 2003 y en SAIS en 2004, cofundador de las marcas multimillonarias Warby Parker y Harry's y, lo que es más importante, antiguo alumno de Hopkins. Jeff habló de la historia de su vida y de cómo construyó estas enormes empresas. No sólo empezó su andadura empresarial en la escuela, sino que lo hizo con sus mejores amigos. Mejor aún, hoy siguen tan unidos como siempre.
Me he desanimado cuando la gente me aconseja que nunca inicie un negocio con mis amigos. Pero cuando pienso en la historia de Jeff y en los consejos que Emmett Shear compartió en How I Built This, me entusiasma la idea de emprender porque puedo hacerlo con mis amigos. De hecho, he hecho muchos más amigos por el camino.
Ahora que me he graduado y me he ido de Baltimore, me alegro de haber seguido el consejo del amigo de Emmett Shear. Pude empezar EscapeGoat como estudiante de Hopkins y estoy emocionado por ver adónde va. Y, con suerte, seguirá acercándome a los increíbles amigos que hice en Hopkins.
