Por Nancy P., '28
Una miríada de notas adhesivas adornan la puerta de nuestro dormitorio, cada una con una reveladora palabra coreana. Al abrir la puerta, las repito en voz alta.
Hal-in: Descuento.
Mi madre bromeó una vez: "Nancy, a veces siento que tú eres la adulta y yo la niña".
Claro, yo era un niño que vivía una doble vida como el implacable asesor financiero de mi madre, pasando los sábados por la mañana marchando por H Mart, buscando a medias y calculando el coste de los artículos que iban a parar a nuestro carrito. ¿9,99 dólares por cinco mangos y 5,50 por fresas? La inflación en su máxima expresión. Compra las manzanas en oferta. Chocolate Pepero-No. Desvelando mi preciada pila de cupones cuidadosamente reunidos en la caja registradora, observé con impaciencia cómo bajaba el precio con cada pasada.
Jeonlyag: Estrategia.
Mirando atrás, las palabras de mi madre revelaban una verdad innegable. Al crecer con bajos ingresos, comprendí que las finanzas iban a ser ajustadas. Mi madre, entonces desempleada, se esforzó por encontrar un trabajo y trabajó sin descanso para pagar el alquiler de nuestro apartamento de dos habitaciones. Deseosa de aliviar la repentina carga que suponía para mi madre ser nuestra única proveedora, me sentí obligada a afrontar todos los gastos con un "jeonlyag", asegurándome de que cada dólar se gastaba al máximo.
Eon-eo: Idioma.
Mientras el tintineo de nuestras calculadoras sumando el alquiler y otros gastos consumía nuestros días, me di cuenta de que habíamos cuantificado casi todos los aspectos de nuestra vida en busca de un valor y una utilidad óptimos. Cuando intenté volver a hablar con mi madre de los aspectos no cuantificables de nuestras vidas, se me secó la boca, incapaz de encontrar las palabras y frases en coreano para expresarme. Incluso habiendo crecido en un hogar bilingüe, mis conocimientos de coreano eon-eo se habían quedado atrás a medida que nuestra situación financiera evolucionaba y yo me convertía en asesora financiera y traductora de mi madre, que no hablaba inglés. Quería salvar esta brecha y aprender más sobre su educación y mi propia herencia.
Empecé por lo básico: escuchaba canciones demasiado juveniles para mi edad y las pegadizas letras de Pororo me inculcaban el alfabeto coreano. La letra de mi madre me servía de plantilla para escribir temblorosamente vocabulario coreano en notas adhesivas pegadas a la puerta de mi habitación. Anotaba casi todas las palabras o frases desconocidas que encontraba en mi vida diaria, ya fuera en las baladas de los 80 que mi madre escuchaba en su lista de reproducción o en las noticias de la radio coreana. Con el tiempo, palabras y frases sofisticadas, salpicadas de jerga tradicional y moderna, se expandieron por las paredes de nuestra casa.
Daehwa: Conversación.
A medida que mi colección se apoderaba de nuestro apartamento, mi daehwa con mi madre también crecía. Mientras paseamos de un pasillo a otro de H Mart, le pido a mi madre que me cuente las anécdotas de su infancia en Seúl. Me cuenta cómo visitaba las tiendas de comida callejera y me señala sus aperitivos favoritos. Me encuentro corriendo por los pasillos, ansiosa por ver más de su mundo a través de las uvas Kyoho, los calamares secos y los anuncios de dibujos animados manhwa de los años 80, etiquetados tanto en won coreano como en dólares estadounidenses, una culminación de mi propia identidad bicultural. Más allá de las estanterías repletas del supermercado, había experiencias, momentos y relaciones que no podía cuantificar.
Tamgu: Exploración.
Cientos de notas adhesivas coreanas guardan recuerdos que me recuerdan vívidamente que la vida es demasiado corta para ver el mundo a través del prisma de las etiquetas de precio. Mi viaje para aprender coreano ayudó a añadir otra dimensión a nuestras excursiones al supermercado que me reintrodujeron en un mundo en el que las historias de calidez y amor no pueden medirse en dólares y céntimos. Mientras empujo mi carro de la compra por los pasillos de H Mart, descubro experiencias inestimables que conectan a personas de orígenes diferentes nacidas a miles de kilómetros de distancia. Ahora sigo navegando por los pasillos de la vida, decidida a ir más allá de mi papel de asesora financiera, aunque sigue siendo una parte de lo que soy mientras continúo mi propio tamgu.
Comentarios del Comité de Admisiones
El ensayo de Nancy detalla las responsabilidades que tuvo a una edad temprana y su consiguiente espíritu explorador. Comparte recuerdos de cómo acompañaba a su madre por los pasillos de H Mart, y nos habla de las habilidades de pensamiento estratégico que fue adquiriendo. Durante estos viajes, Nancy conecta con su identidad coreana a través de los recuerdos de su madre sobre su infancia en Seúl y su posterior aprendizaje del coreano hablado y escrito. Nos demuestra que es curiosa y que está dispuesta a animar a los que la rodean. Estas cualidades la ayudarán a prosperar en nuestro campus de Homewood, donde la comunidad estudiantil se apoya constantemente, celebra las diferentes perspectivas y crea espacios de pertenencia.
