Una de las mejores decisiones que tomé el semestre pasado fue dejar una asignatura que ya tenía programada para matricularme en otra de antropología de nivel 400, Antropología del diseño. Creo que es seguro decir que en casi cualquier conversación que tengo con alguien, siempre me encuentro relacionando ideas y conceptos de la clase. Ahí es cuando sabes que una clase es buena. Cuando te vas y no puedes dejar de hablar de ella.

Encontré el curso escribiendo literalmente "diseño" como palabra clave de búsqueda en el catálogo de cursos. Esta es la descripción del curso:

De los casinos a las canoas, de los algoritmos a las trampas para animales, nuestros mundos rebosan de objetos intencionados. La palabra diseño ha llegado a evocar el prestigio de tales objetos y su poder para moldear nuestros hábitos y sensaciones colectivas. Este curso explora la antropología de los artefactos diseñados y sus complejas trayectorias sociales. Comenzando con investigaciones filosóficas sobre la relación entre materiales, forma y artesanía, procederemos a través de estudios de casos etnográficos del diseño como discurso experto y práctica ordinaria. En última instancia, consideraremos las afinidades entre la etnografía y el diseño como compromisos abiertos y no del todo predecibles con el mundo.

Así que, obviamente, vi la palabra "diseño", pero luego vi "algoritmos" y "trayectorias sociales" y "etnografía" y supe que el material del curso sería sumamente interesante. Pero no sabía qué era realmente la "antropología del diseño", y mucho menos que fuera un campo real en sí mismo. Además, me ponía nerviosa que fuera una clase de antropología de nivel 400 de sólo unas 15 personas. Así que la dejé en mi carrito y no me matriculé, siguiendo adelante con los dos primeros días del semestre.

Empecé con una primera semana de vuelta bastante normal, pero por suerte mi amigo Tom me convenció para asistir a la primera clase de Antropología del Diseño. Ese primer día fue probablemente una de las clases de dos horas y media más rápidas y atractivas en las que he estado. Como introducción, pasamos la última parte de la clase viendo fotos de prototipos de diseño de cosas como torres de equipaje de aeropuerto (no sé exactamente cómo llamarlas...), batas de hospital, baños y etiquetado de medicamentos con receta. Mi increíble profesor, el Dr. Degani, pasó las fotos por el proyector y nos preguntó qué nos parecían. ¿Qué nos gustaba? ¿Por qué creíamos que se había diseñado así? ¿Cómo funciona? Como clase, tuvimos un debate dinámico y estimulante que nunca antes había experimentado. Y esto fue sólo el principio. Dijo algo parecido a: "Esta es más o menos la estructura de la clase cada semana".

Creo que me matriculé inmediatamente mientras aún estaba sentado en clase.

A lo largo del resto del semestre, hemos leído ensayos, piezas, y etnografías para ayudar a iluminar algunos conceptos de antropología / diseño realmente interesantes. Hemos jugado con las definiciones de diseño, arte y artefacto, hemos relacionado el diseño sueco (pensemos en IKEA: simplista, funcional y ampliamente accesible) con la socialdemocracia y el nacionalismo, y hemos profundizado en las trincheras del diseño de casinos y máquinas y en cómo facilita la adicción. Las dos horas y media de clase siempre pasan muy deprisa: un par de estudiantes presentan las lecturas de la semana y nos hacen preguntas que invitan a la reflexión. Normalmente, el debate empieza a partir de ahí y la gente va y viene, aportando opiniones, cuestionando teorías, aportando experiencias. Nunca hay un momento aburrido. La semana pasada intentamos definir la "estética Pinterest" y nos preguntamos por qué es tan popular. ¿Qué hace que los mason jars sean tan atractivos? En serio, esta es la mejor clase, chicos.

Pero, aparte del material del curso, lo que realmente hace la clase es la gente. Los otros estudiantes de mi clase tienen una amplia variedad de formación: antropología (la más obvia), historia del arte, ingeniería, negocios. Incluso tenemos un estudiante de MICA en nuestra clase. Cada uno tiene una perspectiva tan diferente que añade otra capa a la discusión. Lo que hemos aprendido en clase es que prácticamente todo está diseñado, así que la gente de cualquier campo puede aportar algo a las conversaciones sobre diseño. Por último, el profesor Degani siempre concluye la clase con sus reflexiones, haciendo que nos planteemos preguntas que nunca antes nos habíamos planteado, y que pensemos en las cosas/los objetos/lo cotidiano de maneras que nunca antes habíamos pensado. Siempre salgo de clase con ganas de debatir más y de oír hablar más al Dr. Degani.

(Acabo de darme cuenta de que sólo nos quedan 3 clases más. Estoy triste).

La clase me ha llevado a la dirección que quiero que tome mi vida y ha sido mi clase favorita de este semestre y probablemente de toda mi estancia en Hopkins. La moraleja de la historia es, si te enamoras de la descripción del curso, inscríbete. Especialmente si es una clase de antropología. Con gente estupenda.